Mit rund 60 Werken aus dem Bestand der Sammlung Essl widmet sich die von Rudi Fuchs eingerichtete Schau dem Schaffen der Künstler Pierre Alechinsky, Karel Appel und Asger Jorn. Alle drei waren Mitglieder der Gruppe COBRA (1948-1951), deren Name sich aus den Anfangsbuchstaben jener Städte bildet, aus denen die Gründungsmitglieder stammten: Copenhagen, Brüssel und Amsterdam. Angriffslustig und kämpferisch wie die gleichnamige Giftschlange stellten sich die Cobra-Künstler gegen bourgeoise Ideale, künstlerische Akademismen und Dogmen.
Unter dem Einfluss des Surrealismus und der Formensprache von Paul Klee und Joan Miró entwickelten die Künstler eine autonome Bilderwelt und expressive Formensprache. Weitere Anregungen holten sie sich von der nordischen Volkskunst mit ihren Mythen und Sagen, den Bildwelten von Kindern und psychisch Kranken sowie der indigenen Kunst des Pazifikraums.